Trois fondations devenues deux fondations puis une seule : les Archives suisses de la danse et la mediathektanz.ch ont d’abord donné la Collection suisse de la danse / Schweizer Tanzarchiv, qui a ensuite fusionné avec la Collection suisse du théâtre / Schweizer Theatersammlung. C’est ainsi que la fondation SAPA, Archives suisses des arts de la scène (Swiss Archive of the Performing Arts), est née en s’appuyant sur une longue tradition de collecte.

L’ancienne Collection suisse du théâtre était issue de l’actuelle Société suisse du théâtre fondée en 1927 et avait pour objectif de rassembler la littérature théâtrale suisse et étrangère, ainsi que du matériel iconographique et des maquettes de bâtiments de théâtre, qui ont ensuite été présentés au public dans un musée. Les traces de cette ancienne activité perdurent, même si les objectifs poursuivis aujourd’hui par SAPA sont différents.

À Lausanne, le chercheur en danse et journaliste Jean Pierre Pastori a pris l’initiative de préserver dès 1993 la riche tradition chorégraphique autour du lac Léman, par exemple le légendaire costume de Flore Revalles, l’étoile des Ballets russes, qui a rapidement fait partie des pièces maîtresses des anciennes Archives suisses de la danse.

Wolfgang Brunner, à Zurich, particulièrement conscient de la nécessité de prendre en compte l’évolution des pratiques, a fondé en 2005 avec Eva Richterich la mediathektanz.ch pour l’archivage à long terme d’enregistrements audiovisuels de productions de danse. La pertinence d’un rapprochement entre régions romande et alémanique a bientôt semblé évidente : la première pierre de la Collection suisse de la danse / Schweizer Tanzarchiv a été posée en 2011.

Cette première fusion a conduit à une seconde, rassemblant sous le même toit les Collections suisses de la danse d’une part et du théâtre d’autre part. Grâce aux différents profils de collection des institutions précédentes, les fonds d’archives se complètent et englobent désormais les arts du spectacle de toute la Suisse et de toutes disciplines. Depuis 2017, SAPA est multiple et multilingue.